Ce se întâmplă în spatele ușilor închise de la Vatican când moare un papă și când va fi ales un nou Suveran Pontif?
După decesul unui papă, întreaga Biserică Romano-Catolică intră într-o perioadă de doliu și de tranziție, care culminează cu alegerea unui nou Suveran Pontif.
Procesul este guvernat de reguli stricte și tradiții vechi de secole, menite să asigure continuitatea conducerii spirituale a celor peste un miliard de catolici din întreaga lume.
Imediat după moartea papei, Vaticanul intră în ceea ce se numește sede vacante („scaunul vacant”). În această perioadă, toate funcțiile de conducere ale Bisericii care depind direct de papă sunt suspendate, iar conducerea de zi cu zi este asigurată de Camerlengo – oficialul însărcinat cu administrarea treburilor curente ale Vaticanului până la alegerea noului pontif.
Camerlengo confirmă oficial decesul papei și sigilează apartamentele papale. De asemenea, el organizează funeraliile, care au loc, de regulă, în termen de 4-6 zile de la deces.
După încheierea funeraliilor, este convocat Conclavul, adunarea cardinalilor sub 80 de ani cu drept de vot, care se întrunesc în Capela Sixtină din Vatican. Ușile se închid, iar cardinalii rămân izolați de lumea exterioară până când aleg un nou papă.
Procesul de vot este secret și poate dura de la câteva zile la mai mult de o săptămână, în funcție de consensul la care se ajunge. În fiecare zi au loc patru runde de vot – două dimineața, două după-amiaza.
Un candidat trebuie să obțină două treimi din voturile cardinalilor prezenți pentru a fi ales.
După fiecare sesiune de vot, buletinele sunt arse într-o sobă specială, iar fumul care iese pe coșul Capela Sixtină semnalează rezultatul: fum negru, pentru producerea căruia se adaugă anumite substanțe chimice și care înseamnă că nu s-a ajuns la un consens, sau fum alb, care anunță alegerea unui nou papă.
După alegerea sa, noul papă acceptă oficial funcția și își alege un nume papal. Apoi este prezentat mulțimii din Piața Sfântul Petru de către cardinalul protodiacon, prin celebra formulă „Habemus Papam!” („Avem un papă!”), iar noul Suveran Pontif apare la balcon pentru a rosti prima sa binecuvântare.
